Un nuevo estudio liderado tambien Darryl Seligman, de la Universidad de Chicago, analiza la composición del asteroide interestelar en forma de cigarro, avistado por primera vez en 2017.
"Desarrollamos una teoría que explica todas las propiedades extrañas de Oumuamua. Mostramos que probablemente está compuesto de hielo de hidrógeno", sostuvo Laughlin.
Aunque el hidrógeno es el elemento más común en el universo, rara vez se encuentra en forma sólida, ya que para que se solidifique se requieren temperaturas extremadamente frías.
De acuerdo con los astrónomos estadounidenses, "el comportamiento de Oumuamua puede explicarse si está compuesto de hielo de hidrógeno".
"Cuando Oumuamua pasó cerca del Sol y recibió su calor, el hidrógeno derretido se habría evaporado rápidamente de la superficie helada, proporcionando la aceleración observada y también haciendo que Oumuamua adquiriera su forma extraña y alargada, de la misma manera que una pastilla de jabón se convierte en una delgada astilla después de muchos usos en la ducha", explicó Laughlin.
Según su estudio, objetos que parecen icebergs de hidrógeno pueden formarse potencialmente en los densos núcleos de nubes moleculares en la Vía Láctea que dan lugar a nuevas estrellas y sistemas planetarios.
Laughlin cree que este hecho "proporcionaría una nueva pista crucial para comprender las primeras fases de los procesos aún misteriosos que generan el nacimiento de estrellas y sus planetas acompañantes".
La naturaleza de Oumuamua -"primer mensajero", en hawaiano- ha estado rodeada de misterios desde el día en que fue descubierto por los astrónomos de la Universidad de Hawái.
Incluso, debido a su rara forma y a su comportamiento inusual, llevó a algunos científicos a preguntarse si se trataba de una sonda alienígena.
Oumuamua viajó por el espacio durante millones de años antes de ingresar al sistema solar. Ahora ha pasado más allá de la órbita de Saturno y, según las estimaciones, viajará otros 10.000 años antes de salir del sistema.
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