Al Duwadimi-. La carrera más dura del mundo continuó con la segunda especial, la que enviaría a los pilotos desde el campamento de Al Henakiyah hacia el corazón de Arabia Saudí, en Al Duwadimi. Las motos, como es habitual, abrieron el recorrido de 462 kilómetros cronometrados, ya sin el primero de los líderes, Tosha Schareina, quien se rompió la muñeca izquierda en una caída y se vio obligado a abandonar.
Por tanto, y gracias a su victoria en la primera etapa, Ross Branch abrió el camino para el resto, pero no cesaban las malas noticias entre los españoles, puesto que Lorenzo Santolino también dijo adiós a las primeras de cambio por un contratiempo mecánico en su Sherco, la cual le dejó tirado en el kilómetro 17. El salmantino, tras intentar volver a la marcha, no fue capaz y se subió al helicóptero que certificaba su retirada.
En lo referente a lo que sucedía más adelante, era Luciano Benavides quien marcaba el ritmo, aunque empatado con Pablo Quintanilla, y lo que quedaba claro era que las Honda volaban en los compases iniciales, con Adrien van Beveren en la tercera posición y Ricky Brabec en la cuarta. Los del Grupo KTM trataban de plantar cara, con Toby Price persiguiendo a los de cabeza, seguido de José Ignacio Cornejo y Sam Sunderland.
No obstante, eso era en el primer punto de control, y cuando se llegó al kilómetro 96, se veían los primeros cambios en la clasificación, con el chileno del #11 aupándose al segundo lugar, a solo cuatro segundos del argentino de Husqvarna, aunque Daniel Sanders caía fuera de los diez más veloces. Las modificaciones y el ritmo seguían con cambios, y Pablo Quintanilla apretó para colocarse en lo más alto, batiendo así a su compatriota y al vigente campeón del mundo, que caía al último escalón del podio provisional, mientras que Joan Barreda se asomaba a la parte alta.
Aunque nada era definitivo, y José Ignacio Cornejo volvía a la carga para estar en el liderato a partir del kilómetro 167, abriendo un hueco de casi medio minuto con respecto a Pablo Quintanilla, y más de uno al argentino de Husqvarna. Sin embargo, parecía más un partido de tenis que una etapa de motos en el Rally Dakar, puesto que la cabeza de carrera iba y venía con los dos chilenos, que revertían de nuevo sus posiciones, al mismo tiempo que dos de las Hero se colaron entre los siete más veloces.
No obstante, todavía quedaba mucho de la segunda especial del Rally Dakar 2024, y los pilotos, conscientes de ellos, guardaban las distancias para el último sprint, aunque Toby Price no esperaba y superaba a Sam Sunderland para ponerse cuarto. Con ya casi tres horas y media de carrera, José Ignacio Cornejo volvió al liderato gracias a la bonificación de casi tres minutos por abrir pista, seguido de Luciano Benavides y su compatriota de Honda.
Quedaba aún un centenar de kilómetros por delante hasta llegar a la línea de meta en la ciudad cercana a la capital de Arabia Saudí, pero el chileno lograba continuar al frente, con cada vez más ventaja, una que se iba a los dos minutos y medios sobre el argentino de Husqvarna y Toby Price, sin dejar de ver lo que hacía Sebastian Buhler, ya en el cuarto puesto.
En la última referencia, todo continuaba igual, aunque con la caída de Toby Price a la quinta plaza y el ascenso de Pablo Quintanilla al podio provisional, pero todavía quedaban algunos más rápidos por finalizar ese tramo. Pasados los kilómetros, y en la llegada a la meta, se certificó la victoria de la especial para José Ignacio Cornejo, aunque era Ross Branch el que seguía al frente de la clasificación general, con dos minutos y medio de colchón con respecto al chileno.
Y aunque no todo estaba decidido salvo los dos primeros puestos, Sebastian Buhler amenazó el podio, pero solo fue quinto, con lo que Pablo Quintanilla se llevó la tercera plaza, por delante de Ricky Brabec, Sam Sunderland, Toby Price y un luchador Joan Barreda, que cedió más de nueve minutos y medio, pero sigue con opciones. Skyler Howes y Adrien Van Beveren cerraron las diez primeras posiciones de la segunda etapa. Branch fue 12º.
Lo siguiente serán los 438 kilómetros cronometrados de la especial que lleva a los pilotos a Al Salamiya, para la disputa de una especie de maratón, con tan solo dos horas de asistencia para los participantes.
Clasificación de la Etapa 2 en motos del Rally Dakar
Provisional
J. CORNEJO FLORIMO(CHL)
GP
#11 - MONSTER ENERGY HONDA TEAM
4:23:41 (1e)
2
L. BENAVIDES(ARG)
GP
#1 - HUSQVARNA FACTORY RACING
+6:35 (2e)
3
P. QUINTANILLA(CHL)
GP
#7 - MONSTER ENERGY HONDA TEAM
+6:48 (3e)
4
R. BRABEC(USA)
GP
#9 - MONSTER ENERGY HONDA TEAM
+7:14 (4e)
5
S. BÜHLER(DEU)
GP
#14 - HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY
+7:23 (5e)
6
S. SUNDERLAND(GBR)
GP
#4 - RED BULL GASGAS FACTORY RACING
+7:53 (6e)
7
T. PRICE(AUS)
GP
#2 - RED BULL KTM FACTORY RACING
+8:16 (7e)
8
J. BARREDA BORT(ESP)
GP
#88 - HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY
+9:36 (8e)
9
S. HOWES(USA)
GP
#10 - MONSTER ENERGY HONDA TEAM
+10:15 (9e)
10
A. VAN BEVEREN(FRA)
GP
#42 - MONSTER ENERGY HONDA TEAM
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