Janus Van Kasteren se siente líder. El holandés, tras ganar con facilidad el prólogo de ayer, también quiso dominar la primera etapa de la 46ª edición del Dakar que se disputa en Arabia Saudí. El ganador del año pasado mandó de principio a fin en la etapa de Alula a Al Henakiyah. El programa incluía una especial de 414 kilómetros, que el director de carrera, David Castera, neutralizó en el km 281 debido al retraso con el que los búfalos de carretera iniciaron el tramo cronometrado, tras haber surgido problemas con los coches.
El Iveco Powerstar del equipo Boss Machinery De Rooy FPT #600 terminó la distancia en 3.00'18", queriendo tomar enseguida las riendas de la maratón, aunque Janus aún no estaba al cien por cien de su forma física, ya que sufría un accidente en el que se había creado problemas en un brazo y una costilla. Van Kasteren, por tanto, podría haber empezado la carrera a un ritmo más pausado y, en su lugar, decidió demostrar a todo el mundo que él debía ser la referencia.
Detrás se libró una batalla para demostrar que los valores están muy equilibrados, al menos en esta fase inicial en la que los medios aún están muy frescos. No debe sorprender que un teórico outsider como Gert Huzink ocupara el lugar de honor en la especial. El holandés sorprendió con el Renault C460 Hybrid: "Tenemos un vehículo muy competitivo", dijo Gert, "lo que queda demostrado por el hecho de que ganamos la última etapa en Marruecos". El Jongbloed Dakar Team tiene la ambición de aspirar al podio del Dakar con el primer camión híbrido del raid. Y el salto del séptimo puesto en el prólogo al segundo en la general hoy demuestra que también habrá que tener en cuenta a Gert.
La noticia del día, de hecho, es que hay cuatro marcas diferentes en los cuatro primeros puestos de la clasificación del día, señal de que el nivel técnico medio ha subido y la partida, al menos sobre el papel, no parece abierta a un Iveco en solitario. En tercer lugar llegó el Tatra Phoenix de Jaroslav Valtr, a 7'02" del líder, pero capaz de mantenerse con autoridad por delante de Ales Loprais. El checo terminó a 47" de su compatriota del equipo Buggyra ZM Racing, pero tuvo algunos baches por el camino después de que pareciera ser el verdadero rival de Van Kasteren, como ya hizo ayer en el prólogo.
Las diferencias por el momento son mínimas y en absoluto indicativas, pero el aspecto que merece destacarse es que la primera marca que repite en el Top 10 es la propia Tatra, que coloca a Vaidotas Paskevicius en quinta posición con el Jamas del equipo Fesh Fesh SV Technika. El lituano se mantiene aferrado al grupo con una diferencia de 8'34" y precede al joven Mitchel Van der Brink en apuros en el final con el Iveco Powerstar de Eurol Rallysport. Los diez minutos tomados en la clasificación no deben asustar, tanto como los problemas que ralentizaron la acción del ganador más joven de una etapa del Dakar y que hoy no pasó de un honroso sexto puesto.
El "cachorro" Van der Brink quedó marcado a la vista por Michiel Becx, piloto titular de Becx Competition De Rooy FPT, que asumió el papel de escudero de Van Kasteren. Martin Macik, con el camión italiano de MM Technology, se unió al tren de Powerstar. El checo hace uso de su gran experiencia: habitualmente muy rápido, ha decidido adoptar una táctica inicial prudente para evaluar el potencial de sus adversarios y no poner a prueba su camión, a menudo retrasado por problemas de fiabilidad.
El Tatra de De Baar y el Iveco de De Groot han cerrado el Top 10. Cabe destacar la destacada actuación de Bellini-Gotti-Arnoletti, que ganaron tres posiciones, ascendiendo al 11º puesto con el segundo Powerstar de MM Technology.
Todas las miradas estaban puestas también en Anja Van Loon, 17ª en la general con la primera tripulación femenina en la categoría de camiones. La belleza holandesa debuta en el Dakar con el Iveco del equipo femenino De Rooy FPT.
Dakar 2024 - Clasificación General Camiones
Etapa 1: Alula - Al Henakiyah
POS. Conductor/Mecánico/Navegador Camión Tiempo/distancia
1. Van Kasteren-Snijders-Rodewald Iveco Powerstar en 3.00'18
2. Huzink-Buursen-Roesink Renault C460 Híbrido a 4'18"
3. Valtr-Kilian-Kilian Tatra Phoenix a 7'02"
4. Loprais-Valtr jr-Stross Praga V4S DKR a 7'49"
5. Paskevicuis-Veliamovic-Gaspariunas Tatra Jamal a 8'34"
6. Van den Brink M.-De Pol-Torrallardona Iveco Powerstar a 10'48"
7. Becx-Kuijpers-Van Ginkel Iveco Powerstar a 11'30"
8. Macik-Svanda-Tomasek Iveco Powerstar a 11'57"
9. De Baar P.-Sikola-Vershoor Tatra Buggyra a 14'31"
10. De Groot R.-Hulsebosch-Van Rooij Iveco Powerstar a 28'10"
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