Loeb no se rinde y va a la carga por Sainz

La novena etapa del Rally Dakar 2024 comenzaba con la sensación de que se libraría una auténtica batalla entre Carlos Sainz y Sébastien Loeb, quienes estaban al frente de la clasificación general con menos de media hora de distancia entre ellos, y con todos sus rivales muy lejos, e incluso fuera de la batalla. A lo largo de los 417 kilómetros de especial, el galo era consciente de que debía recuperar, por lo que comenzó dando un buen golpe en el primer punto de referencia.

Ahí, el del Bahrain Raid Xtreme se puso en cabeza, con más de medio minuto de diferencia con respecto al Audi de Mattias Ekstrom, que hacía las veces de escudero del español, mientras que el otro de los coches alemanes, el de Stéphane Peterhansel, se dejaba caer para servir de cuerda de seguridad en el equipo. Por su parte, y después del abandono de Nasser Al Attiyah por segundo día consecutivo, el madrileño perdía menos de un minuto, algo que incrementó en la siguiente referencia, la del kilómetro 68, en donde el nueve veces campeón del WRC continuaba líder.

Por detrás, Lucas Moraes apretaba para ponerse en la segunda posición provisional, mientras que el sueco y compañero de Carlos Sainz se quedaba algo más retrasado, a unos diez segundos de su aliado. Pasada una hora de competición, Sébastien Loeb se dejaba algo con respecto al español, pero continuaba con dos minutos por delante, el mismo colchón que en comparación al brasileño de Toyota, quien mantenía un buen pulso con los líderes en el kilómetro 110.

Tras eso, el francés se mantuvo como líder, con las mismas posiciones por detrás, a la espera de que hubiera un cambio de ritmo, uno que no llegaba, puesto que el cabeza de la etapa se mantenía con cierta comodidad con tres minutos por delante, a pesar de que debía recortar mucho más si quería meter presión a Carlos Sainz. Al borde de las dos horas de competición, Sébastien Loeb tenía la misma diferencia de colchón, sin posiciones diferentes, salvo la de Guerlain Chicherit, que en el kilómetro 212 se ponía cuarto al pasar a Guillaume de Mevius, un belga que comenzó a caer poco después, en favor de Mathieu Serradori y Giniel de Villiers.

Justo en esa referencia, el líder puso aumentar algo más esa ventaja, hasta los casi cuatro minutos y medios con respecto al madrileño, que a su vez se acercaba a Lucas Moraes. El de Audi, consciente de que no podía perder mucho, aceleró para bajar a menos de tres minutos su diferencia en comparación a Sébastien Loeb, lo que dejaba atrás al brasileño, y así se mantuvo en la marca del kilómetro 348.

Sin mucha oposición, el francés se encaminaba hacia la victoria en la especial, la 27 en su trayectoria, sacando tres minuto y medio al español, quien ya no tenía al Toyota detrás, sino al Century del otro francés, que retenía a Guillaume de Mevius y un Stéphane Peterhansel que se acercaba para apoyar a su compañero.

Finalmente, en la llegada a la línea de meta para llevar el coche al campamento de Al-Ula, se certificó el triunfo en la novena etapa de un Sébastien Loeb que ahora se queda a veinte minutos de Carlos Sainz, quien se tuvo que conformar con la segunda posición momentánea, a la espera de que otros también muy rápidos, como Mathieu Serradori o Guy David Botterill.

Sin embargo, lo más importante era esa pelea por el liderato de la clasificación general, que continuará en la décima especial de 371 kilómetros que, además, será un bucle alrededor de la población de la costa norte del país saudí.

Clasificación en coches de la Etapa 9 del Rally Dakar 2024

Provisional

Pos.

Marca

Pilotos

Equipo

Diferencia

1

S. LOEB(FRA)

F. LURQUIN(BEL)

ULT

#203 - BAHRAIN RAID XTREME

4:17:33 (1e)

2

C. SAINZ(ESP)

L. CRUZ(ESP)

ULT

#204 - TEAM AUDI SPORT

+4:14 (2e)

3

G. DE MEVIUS(BEL)

X. PANSERI(FRA)

ULT

#221 - OVERDRIVE RACING

+9:52 (3e)

4

S. PETERHANSEL(FRA)

E. BOULANGER(FRA)

ULT

#202 - TEAM AUDI SPORT

+10:34 (4e)

5

L. MORAES(BRA)

A. MONLEON(ESP)

ULT

#206 - TOYOTA GAZOO RACING

+11:03 (5e)

6

M. EKSTRÖM(SWE)

E. BERGKVIST(SWE)

ULT

#207 - TEAM AUDI SPORT

+14:08 (6e)

7

G. CHICHERIT(FRA)

A. WINOCQ(FRA)

ULT

#211 - OVERDRIVE RACING

+20:20 (7e)

8

S. QUINTERO(USA)

D. ZENZ(DEU)

ULT

#216 - TOYOTA GAZOO RACING

+20:21 (8e)