Lluvias torrenciales azotaron el noreste de Estados Unidos el lunes, amenazando con inundaciones catastróficas en toda la región, donde las lluvias han arrasado carreteras, desbordado ríos, obligado a numerosos rescates en barco y causado al menos una víctima mortal, dijeron las autoridades.
Más de 13 millones de estadounidenses estaban bajo vigilancia y alerta de inundaciones desde el este del estado de Nueva York hasta Boston y el oeste de Maine hasta el noreste, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en su pronóstico del lunes, tras las tormentas que comenzaron el fin de semana e inundaron ríos y arroyos.
"Las lluvias torrenciales y generalizadas, capaces de producir inundaciones de considerables a catastróficas, están comenzando a manifestarse", dijo el servicio meteorológico el lunes. "Los desbordamientos de carreteras están en curso y se espera que aumenten en extensión y gravedad en el transcurso del día".
Entre el domingo y el lunes habían caído más de 20 cm de lluvia en Stormville, una pequeña localidad situada a poco más de 80 kilómetros al noreste de la ciudad de Nueva York. En partes de la zona de Burlington, Vermont, han caído 15 cm de lluvia, y se esperan 5 cm de aguaceros para el lunes por la tarde.
Más de 1.000 vuelos con origen o destino en aeropuertos de toda la región, como LaGuardia en Nueva York y Logan en Boston, han sido retrasados o cancelados el lunes debido a las lluvias.
Amtrak suspendió el servicio de trenes de pasajeros entre Albany, la capital del estado, y la ciudad de Nueva York después de que las inundaciones dañaran las vías. Amtrak comparte parte de las vías de esa ruta con el ferrocarril de cercanías Metro-North hacia Nueva York, que suspendió parte del servicio en esa línea y en otra.
El temporal se cobró la vida de una mujer del condado neoyorquino de Orange, que fue arrastrada por las aguas cuando intentaba salir de su casa con su perro el domingo, según declaró el lunes el funcionario del condado, Steven Neuhaus, en una entrevista con el programa "Good Morning America" de la cadena ABC. "Anoche fue un completo caos", dijo.
Neuhaus señaló que los equipos de primera respuesta estaban tratando de llegar a las personas atrapadas para asegurarse de que están a salvo en Highland Falls y el área de West Point-Fort Montgomery, que está a lo largo del río Hudson al norte de la ciudad de Nueva York y es el hogar de la Academia Militar del Ejército de Estados Unidos, más conocida como West Point.
Videos y fotos publicadas en las redes sociales mostraban carreteras arrasadas y aguas que llegaban a las casas el domingo y la madrugada del lunes.
"Dios mío. Me llega a las rodillas", dijo Melissa Roberts en un vídeo en el que se ve cómo la riada pasa junto a ella y varios vehículos y llega hasta las casas en el condado de Orange.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ha decretado el estado de emergencia en ese condado y en el de Ontario, al noroeste, y ha instado a los residentes a seguir de cerca las previsiones a lo largo del día.
En Vermont, la mayor parte del estado de Nueva Inglaterra estaba en riesgo de inundaciones repentinas potencialmente mortales el lunes, con los pronosticadores diciendo que hasta 2,5 cm de lluvia por hora podría caer durante el día.
Equipos de emergencia en botes rescataron a cerca de una docena de campistas en Andover a primera hora del lunes, dijo Jeannette Haight, la secretaria del pueblo.
"Un puente se derrumbó y era la única forma de entrar o salir", explicó. "La llamada de socorro se hizo a las 4 de la madrugada y se organizó un rescate con lanchas rápidas. Esta mañana todo el mundo está a salvo".
Más tripulaciones de lanchas, incluidas algunas de Carolina del Norte, estaban de camino a Vermont para ayudar en otros rescates, según informaron los medios de comunicación locales.
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