San Nicolás de Bari, cuya vida y milagros han sido objeto de devoción en nuestra ciudad desde tiempos inmemoriales, es más que un santo patrono. Es un símbolo de esperanza, un faro de fe para la comunidad, y una distinción única para nuestra provincia y diócesis.
Nacido alrededor del año 270 en la hermosa ciudad de Patara, Licia, San Nicolás se convirtió en un baluarte de la fe para creyentes de todo el mundo. Fue particularmente invocado en tiempos de peligro, naufragios, incendios y dificultades económicas, gracias a las admirables gracias que la gente conseguía por su intercesión. Tras su muerte un 6 de diciembre de un año entre 345 y 352, San Nicolás se convirtió en el primer santo no mártir venerado tanto en Oriente como en Occidente. En 626, sus reliquias fueron trasladadas a Bari, Italia, popularizando aún más su culto en Occidente.
En La Rioja, la devoción por San Nicolás tiene un profundo arraigo histórico y cultural. La documentación de 1623 evidencia la veneración de los habitantes locales por San Nicolás cuando Don Pedro Ramirez de Velasco, Maestro de Campo, se comprometió a la edificación del templo de la Iglesia Santo Domingo, encargando a los Pares Dominicos la celebración perpetua de 30 misas, una de las cuales sería "rezada el día de San Nicolás Obispo".
La devoción por San Nicolás en La Rioja ha crecido exponencialmente con el paso del tiempo, consolidándose como protector e intercesor de las peticiones del pueblo. Desde diciembre de 1896, cuando Monseñor Rosendo de la Lastra ordenó un triduo en la Iglesia Matriz para rogar por la lluvia y otros bienes necesarios, la fe en nuestro Patrono Tutelar ha sido inamovible.
Un Lugar Sagrado en Nuestra Ciudad
En La Rioja, su presencia es especialmente palpable en la Iglesia de San Nicolás de Bari, un monumento que trasciende su función religiosa para convertirse en un emblema de identidad local. La historia de esta iglesia es parte integral de nuestra ciudad. Fundada en el siglo XVII, esta edificación ha visto el pasar del tiempo y de generaciones, siendo testigo y cómplice de la fe y la esperanza de nuestro pueblo.
La inauguración de la Iglesia Matriz en 1912 significó la materialización de la fe y la esperanza del pueblo riojano en un santuario tangible. La iglesia y la imagen de San Nicolás se han vuelto inseparables en el corazón de los riojanos. Este fervor religioso fue finalmente reconocido el 29 de junio de 1946, cuando el Papa Pío XII designó oficialmente a San Nicolás como "Patrono de la diócesis y provincia de La Rioja" por decreto.
El Día de San Nicolás de Bari se celebra con gran fervor y alegría
La celebración del Santo Sacrificio de la Misa en el altar o Camarín del Santo es un testamento a la fe viva y palpitante de nuestra comunidad. Cada 29 de Junio, honramos a nuestro Santo Patrono, celebramos nuestra historia, y renovamos nuestro compromiso con los valores que San Nicolás de Bari encarnó: la caridad, la generosidad y el amor al prójimo.
La tradicional procesión es uno de los momentos más emotivos de esta conmemoración. Cada año, cientos de devotos se suman a este evento, donde la imagen del Santo es llevada en un recorrido solemne por las calles de la ciudad, en un acto de fe compartida que une a la comunidad en oración y reflexión.
El Dr. Pedro Goyochea, responsable de la comisión histórica, nos recuerda que la aureolización de la imagen de San Nicolás de Bari en 1920, un evento que reunió a aproximadamente 35 mil almas, es un antecedente único en toda América. Esta distinción, que vivimos popularmente como una coronación, elevó aún más la devoción popular por nuestro Santo Patrono.
Esta celebración anual también destaca la labor de nuestros obispos. Monseñor Ferreira Reinafé, el primer obispo de nuestra diócesis, fue quien culminó la construcción del camarín como obra complementaria de la iglesia matriz. Mientras que Monseñor Angelelli vivió un evento cultural de gran importancia para la devoción popular: el estreno de la Misa Riojana, obra del padre Martín Gómez y del músico Frega, en la celebración del 50º aniversario de la aureolización.
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