Por David Hoinski
En una carta apostólica emitida el 19 de junio de 2023, el Papa elogió la “mente brillante e inquisitiva” del influyente filósofo francés Blaise Pascal, nacido en esa fecha hace 400 años.
Cuando Pascal vivió, en el apogeo de la revolución científica del siglo XVII, se estaban produciendo rápidos avances en todas las áreas de la ciencia. Los logros significativos de Pascal incluyeron una de las primeras máquinas calculadoras , el primer sistema de transporte público del mundo y varios modelos matemáticos, entre otros.
De hecho, la influencia de Pascal en el mundo moderno se extiende tanto que el biógrafo James A. Connor escribió : “No puedes caminar cien metros en el siglo XXI sin toparte con algo que Pascal no afectó de una forma u otra”.
Soy un experto en la historia de la filosofía occidental. Lo que me interesa de Pascal es que estuvo entre los primeros en lidiar con las implicaciones de la ciencia moderna para la fe religiosa y su sofisticación científica no le impidió ser un devoto creyente religioso.
Pascal conocía bien lo que podía y no podía saberse mediante el método matemático, el método experimental y la razón misma.
A través de sus investigaciones filosóficas, descubrió que había límites estrictos para lo que nosotros, como humanos, podíamos saber. Para él, ni el método científico ni la razón en general podían enseñar a los individuos el sentido de la vida o la forma correcta de vivir.
Pascal también escribió sobre cómo los humanos trataban de evitar pensar en su mortalidad, el alcance de su ignorancia y su propensión al error. Sin embargo, también creía que no había nada más importante que la gente considerara que su verdadera naturaleza humana. En este razonamiento, sin entender quiénes somos, sería difícil entender cómo debemos vivir.
En opinión de Pascal, adquirir el autoconocimiento era una etapa necesaria en el camino para reconocer la propia necesidad de vivir con fe y propósito en algo más allá de uno mismo.
Dios es esencial
De hecho, Pascal argumentó que creer en la existencia de Dios es esencial para la felicidad humana.
A pesar de todas sus muchas ideas y logros, probablemente sea más famoso hoy en día la apuesta de Pascal, un argumento filosófico que sostiene que los humanos deberían apostar por la existencia de Dios. “Si ganas, ganas todo; si pierdes, no pierdes nada”, escribió. En otras palabras, conjeturó, aunque uno no puede saber con certeza si Dios existe o no, es mejor que creamos en la existencia de Dios que no.
Pascal vio a Jesús como el mediador indispensable entre Dios y la humanidad. Creía que la Iglesia Católica era la única religión que enseñaba la verdad sobre la naturaleza humana y, por lo tanto, ofrecía el camino singular hacia la felicidad.
Sin embargo, la preferencia de Pascal por el catolicismo sobre cualquier otra religión plantea una pregunta difícil. ¿Por qué alguien debería apostar por una religión en lugar de otra? Algunos eruditos, como Richard Popkin , han llegado a calificar de “pedantes ” los intentos de Pascal de desacreditar el paganismo, el judaísmo y el Islam.
Mala apuesta
Cualesquiera que sean las creencias religiosas de uno, Pascal enseña que todos los individuos tienen que elegir entre la fe en alguna realidad más allá de ellos mismos o una vida sin creencias. Pero una vida sin creencias también es una elección y, en opinión de Pascal, una mala apuesta.
El ser humano tiene que apostar y comprometerse con una cosmovisión por la que cada uno estaría dispuesto a apostar su vida. De ello se deduce que, para Pascal, el ser humano no podía evitar la esperanza y el miedo: la esperanza de que sus apuestas salgan bien, el miedo de que no.
De hecho, las personas hacen innumerables apuestas diarias : ir al supermercado, conducir un automóvil, viajar en tren, entre otras, pero generalmente no las consideran riesgosas. Sin embargo, según Pascal, las vidas humanas en su conjunto también pueden verse como apuestas.
Nuestras grandes decisiones son riesgos: por ejemplo, al elegir un cierto curso de educación y carrera o al casarse con cierta persona, las personas apuestan por una vida plena. En opinión de Pascal, las personas eligen cómo vivir y qué creer sin saber realmente si sus creencias y decisiones son buenas o no. Simplemente no sabemos ni podemos saber lo suficiente para vivir sin apostar.
Obra inacabada
Pascal presenta su argumento a favor de la apuesta en su mayor obra, los Pensamientos.
A lo largo de esta obra, Pascal enfatiza la necesidad de la fe, a la luz de una exploración multifacética de la naturaleza humana, así como una investigación exhaustiva de los límites de la razón, la ciencia y la filosofía.
El argumento central de Pascal en Pensées para creer en Dios no descansaba en la prueba de la existencia de Dios. Por el contrario, Pascal argumentó que la existencia de Dios no se puede probar porque, para él, Dios está oculto: un deus absconditus.
Escribió: “Hay suficiente luz para aquellos cuyo único deseo es ver, y suficiente oscuridad para aquellos con la disposición opuesta”, pero en última instancia, no era posible tener certeza, por lo que los humanos se enfrentaron a una elección.
Para Pascal , la creencia marcaría la diferencia entre la miseria y la verdadera felicidad.
En el 400 aniversario de su nacimiento, entonces, una forma de honrar a Pascal podría ser arriesgarse a creer en algo más allá de nosotros mismos y de lo que podemos saber; tal fe podría darnos la oportunidad de vivir bien.
* Universidad de Virginia Occidental.
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